传统中国文化中,每年的公历4月5日前后(根据每年的节气不同有1至2日的误差)是“清明节”,这一天家族的子孙应该要回到先祖的墓地上进行打扫和祭拜,除了体现出尊重先祖的“祖先崇拜”文化外,也是一个家族重新聚集在一起的机会。
但是在如今的情况下,根据子孙们居住的地点不同,扫墓活动往往需要长距离的移动才能抵达先祖的墓地。而且,现代许多墓地是公共管理的,大量的人群会在相同的时间聚集在同一个地点,再加上打扫和祭拜都需要时间,在这段时间中聚集在一起的人们很可能成为病毒散播的媒介。
在沈阳墓地进行实体扫墓这样的情况下,“沈阳公墓线上扫墓又再一次的跃上了版面,吸引了人们的眼球。只要连上网络,手指轻轻一点,打扫、献花、祭酒、上香一键完成,扫墓活动只要待在自己的家中就可以完成,再也不需要长距离、长时间的移动,又或是繁重的体力劳动了。
其实,自从时代进入20世纪,网络就逐渐改变了现代社会的样貌,“线上扫墓”或是“线上祭拜”的概念也很早就已经出现了。更正确的说,“在线祭拜”其实是仿效国外纪念历史事件或是名人忌日的网站作法,例如陕西省的“黄陵祭祀”活动,就开放海外华人进行在线祭祀。
但是纪念名人或是大型节庆的祭祀是一回事,祭拜自己的先祖又是另外一回事。虽然因为人口增长造成长距离交通的负荷、祭拜时的祭品造成资源浪费甚至是火灾等等原因,两岸三地政府都纷纷鼓励“线上扫墓”的活动,例如台湾台北市殡葬管理处早在2003年就开设“生命追思纪念网”,统一管理市内所有公共墓地,只要家属提出要求,就算是在海外,也可以进行线上扫墓了。
但是“线上扫墓”发展十几年后,却好像仍然没有成为主流行为的迹象,每年的清明节前后,交通仍然相当拥挤。和电商业不一样,扫墓人群并没有因为“线上扫墓”的影响而出现戏剧性的减少;“线上扫墓”好像更多是为了服务行动不方便、身在遥远海外的人。
沈阳公墓线上扫墓如果要贴近传统仪式的的话,在墓地的实际地点仍然必须要有人打扫墓地、摆放祭品、实行祭仪等等,而这当然需要一定的金额支出,对于许多中等水平收入的家庭来说,不如自己实际去祭拜就好了。
但是另一个传统的原因是,“线上扫墓”实际上大量削减了“扫墓”的行为意义。“扫墓”原本就是透过“游子归乡”的行为来达到精神上的升华,并透过与同血缘的亲人们一同动手打扫、祭拜,来提升家族的一体感,以就是在祖先的面前构建强大的纽带。
实际上来说,古代中国也早就有了身在遥远的地方、不方便回乡的变通办法,那就是“遥祭”。唐代贾公彦注疏《周礼》时,就解释:“不可一往就祭,当四向望而为坛,遥祭之。”意思是,如果因为各种原因不能前往实际地点做祭祀,那么在开阔的地方做祭坛,对天地进行祭拜,就可以当做是“遥祭”了。